只消看看每天的新闻标题，便可获悉地球正面临的诸多可持续发展挑战：气候变化、塑料污染、自然资源枯竭、碳排放触目惊心、废弃物源源不断、全球变暖。毫无疑问，人类活动对大自然产生的影响正在改变地球环境——海平面上升、干旱频现、气温攀升，这些都是地球母亲发出的告诫，是警醒人类采取行动的信号。
按照目前全球变暖的趋势发展下去，到2100年，全球平均气温将较工业化之前上升1.9°C至2.9°C，主要源自二氧化碳、甲烷、一氧化二氮等温室气体的排放1。
固体废弃物贡献了近5%的全球温室气体排放，废弃物管理不当和食品浪费又进一步加剧了这种状况。大量的塑料垃圾和管理处置失当已成为一个全球性问题，废弃塑料大量进入海洋和淡水生态系统。海洋生物可能会被这些废弃物缠住，窒息或饥饿而死，也可能因为消化了塑料碎片，让微塑料进入食物链2。倘若任由情况恶化，未来10年，即使各国政府和各行各业实现了目前承诺的降废目标，海洋中的塑料垃圾仍将以每年2200万吨至5800万吨的速度增加——相当于每天向海里倾倒可铺满一个足球场的塑料垃圾3。
气候变化对地球水资源和系统的影响，以及人类对这种宝贵资源的管理不善，已经到了十分严重的地步。1900年以来，全球湿地面积减少了一半，水资源短缺导致自然生态系统失衡4。
自然环境中的这些物理变化反过来又对人类的社会经济产生了严重影响。麦肯锡全球研究院在其《气候风险与应对：自然灾害和社会经济影响》报告中开发了一套“五维系统框架”，以了解气候威胁如何破坏人类生活。这五大维度是：宜居性和工作环境、粮食系统、实物资产、基础设施服务和自然资本5。
宜居性和工作环境。随着气温上升，热应激可能会影响人们的室外作业能力，在极端情况下甚至会危及生命。麦肯锡全球研究院估计，到2050年，全球将有7亿至12亿人生活的地区每年至少遭受一次热浪袭击，这些地区的温度会超过健康人在阴凉处生存的最高温度阈值（不考虑空调普及因素）。这些地区的极端湿热环境会使工作时间损失加倍。温度升高还会导致疾病传播媒介扩散和转移，损害人类健康。废弃物管理不善对城市地区的贫困人群影响尤为显著，威胁其生计、健康、住房质量和获取服务的机会。